Изогнутое архитектурное стекло известно с давних времен. Оно широко использовалось в Западной Европе в 1930-40-е годы, потом пропало почти на три десятилетия. Поначалу изгибалось обыкновенное стекло, затем, в связи с возросшей заботой о безопасности, от изогнутого стекла стали требовать тех же защитных свойств, которыми обладает ламинированное стекло. Вскоре технический прогресс позволил производить изогнутое ламинированное и изогнутое закаленное стекло.

Изогнутое защитное стекло используется в автомобильной промышленности и архитектуре.

Сначала автомобильные стекла были закаленными, сейчас в большинстве средств передвижения сочетаются закаленные и ламинированные стекла. Новые технологии позволяют производить стекла более сложных форм, а также солнцезащитные.

До сих пор для многих производителей изогнутое архитектурное стекло остается лишь побочным видом продукции в силу ряда причин, к которым относятся:

•    высокая цена;
•    нестабильное качество;
•    недостаточное использование изогнутого стекла в архитектуре;
•    неправильные представления о процессе изгибания;
•    технические трудности;
•    недостаточная стандартизация;
•    сложный процесс изгибания и отжига.

В основе большинства вышеперечисленных причин лежит продолжительность процесса сгибания - моллирования. Стекло должно быть нагрето до температуры сгибания – 600 ^оС, затем изогнуто и медленно охлаждено. Процесс невозможно ускорить.

Архитектурное стекло сгибается на шаблоне с использованием сил гравитации. Стекло нагревается в печи до определенной температуры, при которой стекло изгибается и копирует форму шаблона. Метод свободной гравитации имеет свои недостатки: часто гравитации недостаточно для изгибания, и тогда процесс продолжается вручную.

Стекло может быть также спрессовано в требуемую форму, но оборудование для такого метода настолько дорого, что оно редко используется.

Традиционные приспособления для формовки можно разделить на четыре группы:

•    песочный поддон;
•    плоский стальной шаблон;
•    кольцевой шаблон;
•    специальные шаблоны, керамические и т.д.

Кольцевые шаблоны применяются чаще всего в автомобильной промышленности. Они более дешевы, чем стальные, но не могут быть применены ко многим формам.

Общее для этих способов – высокие операционные, т.е. производственные затраты, которые сопровождаются невысокой производительностью, продолжительной переоснасткой и большим потреблением энергии.

Технические и экономические причины определяют использование той или иной технологии или сочетание технологий.

Архитектурному стеклу чаще всего придается цилиндрическая форма. Пользуется популярностью цилиндрическое стекло с непостоянным радиусом, сферическое и коническое стекло.


Неоспоримые преимущества по сравнению с традиционной формовкой имеет бесшаблонная система формовки стекла. Она более эффективна, требует меньше времени для переоснастки, необходимость складских помещений сведена до минимума.

Преимущество комплексного бесшаблонного оборудования состоит в том, что оно снимает ограничения на длину выпускаемых серий или радиус изгиба. Многие архитекторы хотят свободно определять радиус изгиба, а не автоматически использовать только тот, что предлагают производители стекла. С помощью бесшаблонной гибкой системы стекло можно сгибать в соответствии с любым радиусом, и даже изготовление одного экземпляра может быть рентабельно.

Существует две точки зрения на процесс изгибания стекла. Одни считают, что стекло следует равномерно нагревать и держать в печи до тех пор, пока оно не примет нужную форму. Другие полагают, что накал необходимо сосредоточить на определенном участке стекла.
 
Но одно известно точно: чем ниже температура изгибания стекла, тем выше его оптическое качество. Путем сосредоточения накала на тех участках, которые более всего нуждаются в нагреве, бесполезного нагревания и сжигания поверхности можно сохранить оптическое качество стекла. Стекло изгибается только в том месте, где оно должно изогнуться. И в результате оптическое качество гораздо лучше, а стекло не повторяет дефекты шаблона.
 
Высокое качество и повторяемость размеров изделия можно достичь только на автоматизированной печи. Для того чтобы обеспечить наиболее высокое использование оборудования, необходимо оптимизировать весь процесс моллирования, то есть добиться максимально возможного качества в наиболее короткий отрезок времени. Тогда, будет достаточно один раз установить оптимальные параметры процесса для определенной формы, размера и толщины стекла, и автоматический контроль в точности повторяет процесс. 

В нашем производстве используются автоматизированные печи нагрева до температуры 900^оС, металлические и керамические шаблоны. Металлические шаблоны позволяют изготавливать гнутые изделия с высокой степенью повторяемости и сохранением оптической прозрачности стекла. Скорость процесса увеличена за счет применения трех независимых «корзин», которые последовательно находятся в автоматизированной печи. 

Процесс моллирования представляет собой непрерывное движение корзин по технологической линии.

Процесс начинается с установки в корзину необходимого шаблона со стеклом. Затем корзина подается в печь, где происходит нагрев стекла и его сгибание. Остывание стекла происходит вне печи, когда корзина покидает печь и закрывается теплоизолированной крышкой. В освобожденную печь подается следующая корзина. Нагревание следующей партии стекла и остывание предыдущей происходит одновременно. 

Это позволяет увеличить производительность печи моллирования и сократить энергозатраты.